OOST-THAILAND EN CAMBODJA.

Een unieke reis, met als thema : “Op zoek naar de wereldberoemde Tempelcomplexen van Angkor Wat ”, waar iedereen, maar speciaal degene die al eens eerder de traditionele rondreis door Thailand heeft gemaakt, erg van onder de indruk zal zijn.

Cambodja, het land van de Khmer; wie had gedacht dat dit land zoveel tegenstrijdige beelden zou oproepen ! Enerzijds een prachtige natuur, majestueuze tempelcomplexen, een zeer vriendelijke bevolking. Anderzijds de ramp die zich daar nog maar relatief kort geleden heeft afgespeeld: de staatsgreep tegen Prins Sihanouk in 1970, gevolgd door het terreurbewind van de Rode Khmer onder leiding van Pol Pot. In de jaren '70 stierven onder dit bewind naar schatting ruim 1 miljoen mensen. Het land met z'n getraumatiseerde bevolking moest opnieuw opgebouwd worden en daar is men druk mee bezig ! Men probeert de opgelopen achterstand, bijv. wat de infrastructuur betreft, in snel tempo in te lopen en overal bespeurt men een gevoel van optimisme.

Na het vertrek op dag 1 uit de diverse opstapplaatsen per luxe touringcar, komen we op dag 2 aan in Bangkok en nemen onze intrek in het prachtige 4-sterren hotel Century Park, centraal gelegen in de stad. Op dag 2 is er na de middag een klongtour per longtailboot door de kanalen van Bangkok.

Dag 3: bezoek Grand Palace en Wat Po en na de middag Vimanmek Mansion, een schitterend houten Paleis/Museum. Men zegt dat deze voormalige koninklijke zomerresidentie het grootste teakhouten huis ter wereld is. Gebouwd door Rama V eind 19-e eeuw en prachtig gerestaureerd in de oorspronkelijke stijl. Een welkome oase van groen in de grote stad.

Dag 4 : men kan op eigen gelegenheid deze indrukwekkende stad verkennen. U krijgt nog voldoende tips en zult tijd tekort komen. Met taxi of sky-train kan men overal op eigen gelegenheid naar toe.

Dag 5: we rijden naar Ayutthaya en brengen een bezoek aan het Ayutthaya Historical Park. Het zal mogelijk bekend zijn dat deze plaats tussen 1350 en 1767 de voormalige hoofdstad was van het land !? Het was een rijk en machtig handelscentrum, waar het eerste contact plaatsvond tussen Siam en het westen. Er waren oorspronkelijk 400 tempels en 3 grote paleiscomplexen en om de stad heen liep een 12 km. lange muur. Nu nog liggen de ruines over een grote oppervlakte verspreid; ze geven een goede indruk van de eens zo machtige stad.

Na de middag rijden we langs onafzienbare rijstvelden en velden met palmen en bananen naar het Nationaal Park Kao Yai in Oost-Thailand. We verblijven hier in een prachtig Resort.

Dit Nationale Park is het bekendste wildpark en natuurreservaat van Thailand, ruim 2000 km-2 groot en verdeeld over 4 provincies. Het heeft zachtglooiende heuvels, wilde orchideeën, watervallen en bamboebruggen, uitgestrekte bossen, bergweiden en kristalheldere beken. De hoogste toppen zijn ruim 1300 meter. Er leven zeer veel verschillende diersoorten. We maken ook een nightsafari !

Dag 6: naar het Bezoekerscentrum van het Nationale Park. O.l.v. een ervaren plaatselijke gids maken we een (korte of langere) trektocht door het park en maken een picknick bij de watervallen.

Dag 7: rustdag alvorens we met het Cambodja-programma beginnen. In dit mooie resort (zwembad !) geen probleem ! Maar voor wie nog iets wil ondernemen: geen probleem ! Een mooie rit via Phimai Ancient City, Sai Ngam en Dan Kwain laat U wat hoogtepunten zien van deze streek.

Dag 8: door een adembenemend mooi natuurgebied per bus naar de grens met Cambodja bij Poipet, waar we eerst de visumformaliteiten zullen vervullen. (We wisselen van bus en rijden Cambodja binnen). U zult verbaasd staan van Poipet: de grensplaats is voor buitenlanders pas geopend sinds 1998 (dat zie je aan de gebrekkige infrastructuur !) en probeert zich in zeer korte tijd van een smerige grensplaats op te werken tot het Las Vegas van Cambodja. Er zijn inmiddels al 6 grote casino's (met namen als Star Vegas en Tropicana). Deze groei is vooral mogelijk door het feit dat gokken in Thailand verboden is ! Er wordt dan ook enorm veel gebouwd; de meeste wegen zijn echter nog in minder goede staat. We gaan op weg naar onze overnachtingsplaats Siem Reap, de toegangspoort tot de tempels van Angkor, het spirituele en culturele hart van Cambodja. De plaatsnaam betekent ironisch genoeg: “Siamese defeated”. !! Het plaatsje heeft gelukkig z'n oorspronkelijke karakter weten te behouden, ondanks de sterk opgekomen toeristenindustrie gedurende de laatste jaren.

Dag 9: naar de wereldberoemde tempelcomplexen van Angkor Wat en Angkor Thom, tussen de 7-e en 14-e eeuw door Khmer-koningen gebouwd en met een oppervlakte van 400 km2 ! Dit tempelcomplex wordt als het grootste meesterwerk beschouwd van de klassieke Khmer-architectuur en is omgeven door machtige wallen en een brede gracht. Gebouwd in de 12-e eeuw (gewijd aan Hindoegod Vishnu).

Dag 10 : we bezoeken de stad Siem Reap (aantal inwoners 85.000) met diverse bezienswaardige tempels; vooral de oude, lokale markten zijn interessant.

Dag 11 : door de alluviale vlakten (rijst!) naar Kompong Thom voor de overnachting. De stad zelf is niet zo interessant, maar in de omgeving zijn meerdere archeologische plaatsen te vinden.

Dag 12: naar Pnom Penh, gelegen aan de oevers van diverse rivieren. Met z'n mooie boulevards, de aantrekkelijke rivierpromenades en de fascinerende mengeling van moderne en traditionele gebouwen is Pnom Penh beslist één van de meeste aansprekende steden van Z.O.-Azië (ca. 1 miljoen inwoners).

De stad is gesticht in 1434, nadat de Khmer Angkor opgegeven hadden. De glorietijd kwam pas tijdens de Franse kolonisatie; uit de tweede helft van de 19-e eeuw dateren vele mooie koloniale gebouwen; in 1975 werd het grootste gedeelte van de bevolking uit de stad verdreven !

Tijdens de komende dagen bezoeken we de vele hoogtepunten van deze mooie stad, zoals:

1)Het Koninklijk Paleis; eigenlijk een kleine stad binnen de stad : we bezoeken het Koninklijke Paviljoen met de Troonzaal en de Zilveren Pagoda met z'n talrijke kunstschatten, o.a. de grote Buddha uit goud met 9000 diamanten ! De Zilveren Pagoda dankt z'n naam aan de vloer, die gemaakt is van 5000 zilveren tegels, die elk een kilo wegen.

2)het Genocide Museum (het Tuol Sleng Museum) een voormalig schoolgebouw is door de Rode Khmer omgebouwd tot concentratiekamp. Ingrijpend, maar de enige weg de jongste geschiedenis van Cambodja te begrijpen. Duizenden werden hier ondervraagd en gefolterd en dan naar de Killing Fields gebracht. Veel foto's en documenten getuigen van het moorddadige regiem van Pol Pot.

3)de Centrale Markt en de Russische markt.

4)het Nationaal Museum: een prachtig terracottagebouw uit de Franse periode. Interessant voor al degenen (die als vervolg op het bezoek aan Siem Reap) nog iets meer willen weten over alle verzamelingen, beginnend in de prehistorie en eindigend in de 20-e eeuw. Veel interessante stukken uit de Angkorperiode.

5)Wat Phnom: de voor Pnom Penh belangrijkste tempel op een 27 meter hoge heuvel. Hier vindt men o.a. 4 Buddha beeldjes, die een oude vrouw (haar naam was Penh) in 1372 gevonden zou hebben in de rivier Mekong. Daar werd de stad gesticht en heet dus nu : “heuvel van Penh”.

Dag 15 : in de avonduren vertrek uit Pnom Penh en vlucht naar Bangkok. Daar nemen we aansluitend de vlucht met China Airlines terug naar Amsterdam. Aankomst aldaar op dag 16 om 09.10 uur. In de vroege middaguren zijn we dan weer terug in Z-Limburg.